Nas duas semanas a seguir ao parto, o cachorro é totalmente dependente da mãe. Durante este período, os seus sentidos desenvolvem-se rapidamente: equilíbrio, a visão, a audição, o tacto, o gosto e o faro evoluem todos em direcção à maturidade. Substituir a mãe neste período crítico é um desafio que implica muita responsabilidade, mas que também é muito gratificante.

Primeiro que tudo, é necessário determinar a idade do cãozinho. Os cachorrinhos só abrem os olhos entre o 10º e 15º dia, portanto se ainda tem os olhos fechados significa que ainda é muito pequeno e vai precisar de cuidados redobrados.

Ter a caminha do cachorrinho num local calmo e quentinho. Pode ser usada uma caixa ou um caixote com material confortável e limpo. Podem ser utilizados resguardos que facilmente se deitam fora ou tecido que se lave frequentemente.

Colocá-la num local quente e sem muitas correntes de ar (na primeira semana de vida a temperatura ambiente deve ser cerca de 33ºC). Podem ser usadas botijas de água quente envoltas em toalhas ou como alternativa aquecedores ou ventiladores, que devem ser utilizados com precaução de maneira a não termos uma temperatura demasiado alta, nem o ar demasiado seco.  Quando têm cerca de duas semanas de idade, os cãezinhos já conseguem controlar melhor a sua temperatura corporal e pode-se ir diminuindo gradualmente a temperatura para cerca de 20ºC.

Pôr junto à caminha um relógio grande de ponteiros, pois o tic-tac mimetiza a frequência cardíaca da mãe. Apesar dos recém-nascidos ainda não terem capacidade auditiva, as vibrações têm um efeito calmante.

Estimulá-los a fazer as suas necessidades, usando um algodão com água morna para massajar e limpar a zona anal e genital, simulando a acto de limpeza executado pela mãe. Deve-se secar bem o cachorrinho após cada vez, com cuidado para não irritar a zona anal. Por volta das 3 semanas os cachorrinhos começam a urinar e a defecar sozinhos e é recomendado estabelecer uma zona para as necessidades (usando jornais ou resguardos) habituando-os a só fazer nessa zona.

Alimentá-los com substituintes do leite próprios que satisfazem as necessidades nutricionais dos cachorrinhos. Devem-se usar biberões apropriados e a tetina adequada, que já vêm com alguns produtos do mercado, e ter a certeza que o cãozinho consegue beber do biberão. Deve manter-se numa posição fisiológica natural (patinhas para baixo) para evitar engasgamentos e possíveis pneumonias por aspiração.  É importante seguir as instruções do produto, aquecendo o leite em banho-maria, como se de um bebé se tratasse. 

Quando alimentados, inicialmente, os cachorrinhos terão uma tendência para beberem o leite sofregamente, mas facilmente se cansam e perdem o interesse. Quando

assim é, deverá ser feito um intervalo em que são estimulados a urinar e posteriormente dar-se mais leite, fazendo 3 a 4 ciclos destes por refeição de maneira a estes ficarem completamente satisfeitos.

A partir das 3 semanas poderá pôr-se à disposição comida seca apropriada para cães em desmame e gradualmente ir misturando com o leite até por volta das 6 semanas de idade, em que deverá ser retirado o leite. Quando alimentados apenas com ração, os cachorrinhos deverão ser alimentados 4 a 5 vezes por dia. 

Nas duas primeiras semanas de vida o cachorrinho seria completamente dependente da mãe, desenvolvendo-se os seus sentidos muito rapidamente. Nas duas semanas seguintes o cachorro rosna, ladra, abana a cauda pela primeira vez e o seu mecanismo de controlo da temperatura melhora. Por volta das quatro semanas de vida  passa a comunicar com outros cães e com os humanos. Começa a brincar e através das brincadeiras aprende coisas sobre comportamento gregário, domínio e submissão encorajando um comportamento de cooperação. Os cachorros a quem é negada brincadeira durante o período de socialização (das 4 às 12 semanas de vida) desenvolvem frequentemente hábitos de comportamento bizarros na fase adulta – têm mais medo das pessoas, dos animais e de barulhos.

Nas primeiras semanas de vida deve estar especialmente atento a:

• Apetite – deve ir ao veterinário se o cachorrinho deixa de comer.
• Actividade
• Crescimento
• Hábitos de higiene – contactar veterinário se urina ou fezes mudarem.
• Desparasitação – com 15 dias de idade, os cachorrinhos devem iniciar o seu protocolo de desparasitação interna (contra lombrigas) e caso tenham muitas pulgas e carraças também devem ser desparasitados externamente com produtos apropriados à sua idade, de maneira a não serem tóxicos.

Enquanto o cachorrinho não estiver vacinado contra as principais doenças ele não deve entrar em contacto com outros animais, especialmente se não estiverem vacinados e deve permanecer em casa ou num local onde não tenha acesso a zonas possivelmente contaminadas com vírus transmissíveis por outros animais.